home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 92 / jan_mar / 0106998.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  5KB  |  101 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Jan. 06, 1992) The New Frugality
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992    
  7. Jan. 06, 1992  Man of the Year:Ted Turner            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MAN OF THE YEAR, Page 41
  13. ATTITUDE OF THE YEAR
  14. The New Frugality.
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Janice Castro
  18. </p>
  19. <p>     Once in a great while, a deeply felt notion seems to grip
  20. almost everyone at the same time. In 1991 Americans said,
  21. "Enough," and became sensible again. Out went heedless
  22. consumerism, the cult of the new, the expectations of Having It
  23. All. As the 1980s began to come into focus as a misguided era
  24. of borrowed luxury, Americans got back to basics. They cut down
  25. on spending, started to pay off their debts and learned to make
  26. do with less. It happened just in time. The recession, which at
  27. first seemed quick and painless, took a scary dive for the
  28. worse. In the deepening economic chill, the yearning for simpler
  29. pleasures and thriftier ways became not only a virtue but a
  30. necessity.
  31. </p>
  32. <p>     The turn toward a prudent frame of mind may have begun
  33. with the stock market crash of 1987, which served as an
  34. early-warning system for the harsher realities that followed.
  35. Tycoons were brought low, and speculative bubbles were burst in
  36. everything from real estate to artworks. A junkyard of bad debt
  37. and bankruptcies stretched to the horizon. The gulf war
  38. heightened the crisis atmosphere and further trivialized the
  39. pursuit of the latest fashions in consumer products. There was
  40. a faint echo of the '40s: "Don't you know there's a war on,
  41. buddy?" While some questioned the battle's goals, for the first
  42. time in years many Americans were pulling for a common, higher
  43. purpose. They wondered whether the nation could put this kind
  44. of effort into a war on homelessness or drugs or AIDS.
  45. </p>
  46. <p>     The new thinking began at the kitchen table. Because the
  47. real weekly wages of average Americans have been falling for
  48. nearly two decades, most families have staved off downward
  49. mobility through two costly measures: borrowing money and
  50. depending on two incomes. In the past year, many people have
  51. appraised the results of that strategy and decided they have
  52. paid a heavy price in their private life.
  53. </p>
  54. <p>     With both parents typically holding down jobs, home life
  55. had been reduced to a mad scramble at the end of the day to
  56. cram in shopping, laundry, cooking, mending--and, oh, yes,
  57. communication. Quality time had become a bitter cliche: a
  58. concentrated, forced effort to make up for irretrievable
  59. moments. Children could not be expected to schedule all their
  60. needs in a prime-time slot. Adults found they had to work harder
  61. to hire people to do the work they had no time for: raking the
  62. leaves, fixing the porch, taking care of the kids and even
  63. cooking meals.
  64. </p>
  65. <p>     In some households one parent bailed out of the rat race.
  66. In some cases it was the man of the house, which spawned a new
  67. catchphrase: the daddy track. For many families the recession
  68. made that decision unilaterally. One family after another fell
  69. victim to unemployment, slashed incomes, forfeited benefits and
  70. unmanageable bills. After watching their friends, relatives and
  71. others by the millions lose their jobs, Americans realized it
  72. could just as easily happen to them. During the holiday season,
  73. families cut back on shopping for presents. Keeping up with the
  74. Joneses was no longer a worry, since the Joneses were staying
  75. home and watching movies on video.
  76. </p>
  77. <p>     But the return to frugality was more than just fashionable
  78. penny pinching. In place of spending, people were looking for
  79. more enduring gratification. Confronted by failed institutions
  80. and mounting social problems, Americans decided to pitch in.
  81. More than half of all adults did volunteer work, according to
  82. one survey. Churches began filling up again. Students started
  83. flocking to careers where they could make a difference: nursing,
  84. teaching, public-interest law.
  85. </p>
  86. <p>     The return to simpler virtues pays no short-term reward to
  87. the country as a whole; in fact, the cutback in spending has
  88. made things worse for now. But eventually it should lead to
  89. healthier family finances, increased peace of mind and renewed
  90. confidence. As the U.S. confronts the austere economic future,
  91. its citizens will be forced to harbor resources and fix problems
  92. one at a time. Stripped of illusions, Americans are focusing on
  93. what matters to them. They are demanding realistic solutions
  94. and things that work. Most of all, they want a standard of
  95. living that can't be measured only in dollars and cents.
  96. </p>
  97.  
  98. </body>
  99. </article>
  100. </text>
  101.